インタヴュー／文：大塚康一　　写真：佐藤哲郎 『THE DIG Special Edition ジョン・レノン』掲載

　ケンウッドのK-521は、iPod用のデジタルドックを搭載し、そのデジタル出力を通じてピュアな音楽信号を取り出せる。そしてデジタルのまま増幅し、スピーカーから自然で、なおかつ豊かな音を再生可能だ。それは言うまでもなく、CDからも素晴らしい音を引き出せることを意味する。しかし最も重要なことは、そうした高度なデジタル技術が、数万円という非常にコンパクトなオーディオ・システムに凝縮されているということだ。そんな小さな巨人K-521の実力を、サエキけんぞう氏にチェックして頂いた。

　いくつか有効な聴き比べをしていきましょうということで、まずは1973年に発表されたジョン・レノンのアルバムから。当初の邦題は『ヌートピア宣言』だ。７曲目の「インテューイション」を再生する。
「AORの先取りですね。マイケル・フランクスなんかがやってたシャッフルより、こちらの方が早いでしょ。とても進んでたような気がするな」 　まったく古さを感じさせない、ジョンのヴォーカルと演奏が見事だ。

　次はサエキさんともハルメンズなどでお付き合いの深い、野宮真貴のアルバムから「絵本の中のクリスマス」を聴く。洒脱なアレンジをバックに、透明感いっぱいの歌声が響き渡る。
「なるほど（こういう音かという感じ）」

「これがデジタル・サウンドです」といってサエキさんがかけたのが、ヴォーカロイドの初音ミクが歌う「電車でGO」だった。
「（CDの前に聴いた）iPodとの相性も非常によろしいようで、iPodをオーディオっぽく聴くことができましたね。それでCDですが、デジタルなものほど合ってますよね。低音のキック（バスドラ）の感じとか」
　ご存知の方も多いと思うが、ヴォーカロイドとは擬人化されたコンピューター・ヴォーカリストである。つまりここで聴いたのは、すべてデスクトップで作られた（DTM）オール・デジタルのサウンドなのだ。それゆえ、ダイレクトにライン・レコーディングされた音源であり、アンサンブルの音の粒立ちと音質は最高で、ヴォーカルも人間らしく歌ってはいるが、完全無欠のマシンに近い。
「それだけに、ヴォーカルも含めてすべてデスクトップで作っている音楽を､耳当たりよく聴かせるというのは､大きな課題ですよね。やっぱり生音とは、手触りがずいぶん違うと思うんですよ（笑）。しかし（このK-521の音は）少なくとも、今までこのクラスのスピーカーで鳴らしてたのとずいぶん違いますよね。広がりがあるっていうか。それもサラウンドみたいにわざと拡げたんじゃなくて､普通に鳴ってるみたいな。そこが凄いと思いました」

　そこで再び、ジョンのリマスター盤を聴く。後付けのアンサンブルやエフェクトを取り去った、近頃流行のベーシックな音源のリマスターだ。１曲目の「スターティング・オーヴァー」を聴く。とてつもなく良い音！
「凄いですね。スクリッティ・ポリッティみたいな。ドラムスはもともとこんな感じなんですかね。コーラスが無いのが全然気にならないというか､要らないのがよく分かる（笑）。今だからこんなことができるという､驚きのチャレンジですね」
　我々がかつて聴いていたのは､加工されまくった音だったのか……試しに、同じ曲を昔の盤で聴いてみた。
「ギターとドラムスのリヴァーブが､ヴォーカルを凄く喰ってた。当時はこれが流行していたんだけれども､今のデジタル・ミックスの技術を使うと､飛躍的にヴォーカルの作り方が良くなりますね。さっきのリマスターは、ジョンの本来のヴォーカルの魅力が120％表現されてた。それがプレゼンスが改善される技術の入った音（CONEQTM）で聴くと､いっそう際立つ感じ」

　最後に1970年のジョンのソロ・アルバムから、「ゴッド」を聴く。
「この曲だけ、ピアノがビリー・プレストンなんですね。“スターティング〜”と違ってまだエフェクターがない頃だから、リンゴ（・スター）のドラムの音も自然だし。だからこの曲には、ビートルズがまだ残っているんです。それなりに良かったけど、一番感動的だったのは､やはり“スターティング〜”のリマスターですね。自然な音のリマスターに最新のデジタル・オーディオという、今の旬同士の組み合わせが凄く良かったというのもありますね」 　続いてケンウッドの新しいレコーダー、Media Keg / MGR-E8の音も聴いて頂いた。
「３マイクとは面白いこと考えましたね。それでこの価格だったら、安い！」
　３マイクの利点は、センター・マイクがあることで、中抜けのない自然な定位と音場が再現できること。２マイクのレコーダーで録った音を凌駕する、まさにリマスターのごときオリジナルCDを作ることさえ夢ではないのだ。